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Yanar Dag, Azerbaiyán

Buscando oro negro

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El Prospector de N. C. Wyeth
El Prospector (1906), pintura de N. C. Wyeth (1882-1945). (Clic para ampliar)

Bien, pues ya sabemos cómo llegó el petróleo a la Tierra. Pero el problema, terminé contándote, es que acabó muy mal repartido: únicamente se encuentra en los lugares donde el simple azar dio lugar a las condiciones geológicas que permitieron no sólo su formación, sino también su almacenamiento natural. Y además, salvo por los pocos sitios en que asoma por sí mismo a la superficie, está bien enterrado bajo el suelo, lejos de nuestra vista. ¿Cómo dijimos que lo vamos a encontrar?

Aunque, antes de esto, deberíamos hacernos otra pregunta: ¿por qué habríamos de encontrarlo? Quiero decir, las civilizaciones del pasado no le vieron gran utilidad. La minería es muy antigua, y los antiguos crearon grandes minas para arrancarle toda clase de materiales valiosos a la Tierra: hierro, oro, plata, cobre, estaño, mil cosas. Sin embargo, no parece que al petróleo crudo le dieran mucho uso, ni se tomaran muchas molestias para extraerlo. A sustancias como la brea, el asfalto o el betún sí, para calafatear barcos, impermeabilizar paredes y tejados –o botas de vino– e incluso como adhesivo o cemento de torres y murallas (en Babilonia, desde hace unos seis milenios.) Y hasta para las momias; la palabra momia viene del árabe antiguo mūmiyā’, que era el betún con el que las embalsamaban al menos a partir del 1.000 aC (antes usaban resinas). Sin embargo, el petróleo crudo no les parecía muy importante; de hecho, le daban muy poca importancia. ¿Cómo fue que aprendimos a quererlo, o al menos a desearlo tanto? ¿Por qué el aceite de roca se convirtió en el oro negro?

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Aceite de roca

Es la primera vez que hago esto en mi vida. Un blog sobre el petróleo y además con CEPSA, una compañía petrolífera.  El acabóse. Yuri debe haberse vendido al oro negro, y tal. silly Sin embargo… el caso es que, una vez más, nadie me ha sugerido lo que puedo o no puedo escribir. Ya, yo tampoco me lo creía al principio, pero va en serio. Y bien… lo cierto es que es un tema interesante.

Qué demonios, es un tema muy interesante, incluso crucial. El petróleo, los hidrocarburos mueven nuestro mundo hasta extremos de los que muchas veces no nos damos ni cuenta. No son sólo los combustibles y la energía: son también los plásticos, los lubricantes y un montón de cosas más, hasta los detergentes o los cosméticos. Sí, los cosméticos. Gran parte de nuestra forma de vida depende directa o indirectamente del petróleo. Nos enfrenta a algunos de los grandes desafíos de nuestra era. Y además, sus intríngulis son muy poco conocidos. Pero para muchos, el petróleo es sólo ese líquido contaminante y cada vez más escaso por el que la gente va a la guerra para que ellos puedan echárselo al coche una vez destilado o cosa así, y poco más. Está pidiendo divulgación a gritos. ¿Qué más quieres para que un tipo como yo acepte el desafío? happy-wink

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