La importancia del autocuidado en el asma infantil

A pesar de su alta prevalencia, el asma sigue siendo una enfermedad infradiagnosticada y a menudo infratratada, en ocasiones por manifestarse con síntomas menos típicos y no suficientemente valorados por la familia ni el médico. Se trata de una enfermedad inflamatoria crónica de las vías aéreas, que afecta a entre el 10 y el 15 % de los niños escolarizados en España, según los últimos estudios realizados en población escolar; unas cifras que podrían incluso quedarse por debajo de la realidad, teniendo en cuenta los asmáticos desconocidos o no diagnosticados.

Se trata de niños, a veces adolescentes, que tienen que realizar tratamientos con inhaladores -que en ocasiones son complejos de utilizar- durante mucho tiempo. Por ello, conseguir una buena adherencia es fundamental y para ello es importante enseñar a los niños a utilizar correctamente estos dispositivos, explicarles cuál es su función, que sepan cuándo tienen que utilizar cada uno de ellos, y por supuesto, que se sientan cómodos con su uso.

Es importante que los distintos ámbitos sanitarios y, en especial las familias, aprendan a reconocer, o al menos sospechar de síntomas sugerentes de asma o de enfermedades relacionadas, para dirigirse en primera instancia a los pediatras de Atención Primaria. Estos evaluarán cada caso y comenzarán los primeros estudios y tratamientos, derivando posteriormente a los especialistas hospitalarios si fuera necesario.

DIFÍCIL DE DIAGNOSTICAR CUANDO LOS NIÑOS SON PEQUEÑOS

En los primeros años de vida, el diagnóstico de asma puede ser difícil de establecer, por las características especiales y de desarrollo continuo de los niños, y porque otras enfermedades, bien del aparato respiratorio u otros estrechamente relacionados como el aparato digestivo y cardiovascular, pueden dar síntomas similares al asma.

Para diagnosticar correctamente el asma infantil en el hospital se llevan a cabo dos tipos de pruebas a fin de realizar un diagnóstico tanto funcional, como etiológico. Con las primeras se comprueba si los niños presentan hiperreactividad bronquial, inflamación y obstrucción reversible de los bronquios, que son las características del asma. Estas pruebas, diferentes en función de la edad del niño, pueden incluir espirometrías, técnicas broncodilatadoras, o pruebas de esfuerzo y de función pulmonar seriadas.

Además, en el Hospital Universitario Infanta Elena también disponen de una prueba que permite saber la cantidad de inflamación dependiente de eosinófilos que tienen los niños en los bronquios. Se trata de un medidor de FENO (Fracción Exhalada de Óxido Nítrico) que nos da un valor equivalente al de una biopsia bronquial.

Por otro lado, el diagnóstico etiológico nos acerca a las causas que desencadenan los síntomas, para lo que se llevan a cabo una serie de pruebas cutáneas en prick y, en ocasiones, análisis de sangre que detectan ‘IgE’ específica frente a posibles alérgenos, que puedan ser los responsables de la sintomatología en el menor.

SEÑALES DE ALERTA DE ASMA EN LOS MENORES

Dada la dificultad de diagnóstico y la facilidad de confundir sus síntomas con otras dolencias o patologías propias de la edad existen una serie de señales de alerta que pueden ser de utilidad para los padres, a la hora de sospechar de un posible caso de asma infantil: dificultad para respirar o respiración jadeante y rápida; ruido silbante o pitido que se produce al respirar; tos, en general seca, persistente y que suele empeorar por la noche; o sensación de opresión o dolor en el tórax, más típico de niños en edad escolar o adolescentes.

Asimismo, el aletargamiento y el cansancio, la alteración del comportamiento, la dificultad para hablar (voz entrecortada, como tras un gran esfuerzo) o la dificultad en Educación Física, sobre todo al realizar carreras intensas o mantenidas, pueden ser señales que conviene que los profesores comenten con la familia y los profesionales médicos para realizar las pruebas pertinentes y, en caso necesario, proceder con el tratamiento correspondiente.

UN ABORDAJE INDIVIDUALIZADO

En el abordaje de los niños con asma infantil, la Unidad de Asma Grave del Hospital Universitario Infanta Elena apuesta por la educación sanitaria en autocuidados. Es importante escuchar y educar, no solo a los padres, sino también a los niños, porque así serán capaces de detectar cuando comiencen los primeros síntomas de asma, mucho antes que sus padres, y podremos comenzar los tratamientos de forma más precoz, evitando que se desarrollen los cuadros más graves en la mayoría de los casos.

En este contexto, no hay que olvidar que los centros sanitarios son hoy instalaciones seguras frente al contagio, al haber diseñado circuitos limpios del virus SARS-CoV-2, por lo que, si fuere necesario acudir al especialista, las familias no deberían tener miedo a la hora de ir a la consulta.

Por otro lado, el Hospital Universitario Infanta Elena de Valdemoro, perteneciente al grupo Quirónsalud e integrado en la red sanitaria pública madrileña, cuenta con el sello ‘Applus+ Protocolo Seguro frente a la COVID-19’, que acredita su cumplimiento de los estándares más exigentes de desinfección en esta pandemia.

Con todo ello, no hay que olvidar que el abordaje clínico y la educación son distintas en niños y en adultos. Por eso, las pruebas diagnósticas deben ser adecuadas a la edad del paciente y a la capacidad respiratoria de los pequeños, y las comorbilidades que presentan, ya que pueden influir en el empeoramiento del asma y son diferentes en función de la edad. En definitiva, los tratamientos deben ser personalizados para cada paciente.

El caso es que a los menores no les gusta tener una enfermedad, por lo que pueden llegar a negar u ocultar los síntomas. Hay niños con asma que cuando juegan al futbol tienen dificultad para respirar y juegan de porteros, para no tener que correr. En nuestro hospital intentamos que nos cuenten sus preocupaciones y adecuar el tratamiento a cada niño.

Para asegurar este abordaje individualizado, el hospital cuenta con una Unidad de Asma Grave acreditada como ‘Excelente’, por la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica, en la que participan los servicios de Alergología, Neumología Pediátrica y Otorrinolaringología del centro para ofrecer un abordaje integral y multidisciplinar de los niños con asma.